Ali Smith har forfattet romanen "Verdenssamleren", der kredser om den legendariske engelske opdagelsesrejsende og excentriker, Sir Richard Francis Burton (1821-1890). Som britisk officer blev han udstationeret i Indien i midten af 1800-tallet, hvorefter han begav sig videre til Arabien og Afrika. Burton var den første europæer til at besøge Mekka, han opsporede Nilens udspring, talte mere end tyve sprog, oversatte Tusind og én nat til engelsk, skrev rejsebøger og blev en levende legende. Han var eventyrer, lingvist, soldat, arkæolog, poet, spion, mystiker, fægter, diplomat, opdagelsesrejsende (også på det seksuelle plan), oversætter, debattør og mester i forklædningens kunst.
Hvad var det, der drev denne mand? Han levede i Indien sammen med en kurtisane og studerede de hellige skrifter nat efter nat. Han konverterede til islam. I Arabien kunne man ikke skelne ham fra de indfødte, og i Afrika udsatte han sig selv for prøvelser, som selv de mest hårdføre indfødte anså for fuldkommen umenneskelige.
Ilija Trojanow har skabt en farverig eventyrroman, der hviler på en kombination af stor fortællekunst, omfattende research og grundig sagkundskab. Han har fulgt i Burtons fodspor over tre kontinenter for at forstå hans fascination af hinduismen, islam og de afrikanske naturreligioner. Ilija Trojanow, født i 1965 i Bulgarien, hvor hans familie flygtede fra til Vesttyskland, voksede op i Kenya. Han har udgivet flere romaner og modtaget adskillige litterære priser, herunder Preis der Leipziger Buchmesse for skønlitteratur (2006) og Berliner Literaturpreis (2007).
