I 1899 grundlagde Marie Christensen Københavns Tjenestepigeforening med det formål at samle og styrke de mange kvinder, der ligesom hende selv arbejdede som tjenestepiger fra morgen til aften med næsten ingen rettigheder. Foreningen blev dannet i erkendelse af, at det var afgørende for de lavest betalte arbejdere at stå sammen og kæmpe for mindst en vis grad af rettigheder i det voksende industrikompleks. Tjenestepigerne ønskede fundamentale forbedringer som faste arbejdstider, betaling for overarbejde, frihed hver anden søndag eftermiddag, eget værelse, ordentlig mad og højere løn.
Dorte Chakravarty tegner et portræt af Københavns arbejdende kvinder i slutningen af 1800-tallet med udgangspunkt i tjenestepigernes kamp for bedre vilkår. Bogen fokuserer også på den gryende faglige kamp og ikke mindst kvindernes ihærdige kamp for den grundlæggende rettighed i ethvert demokrati: stemmeretten.
"Tjenestepigerne" trækker linjer fra fortiden op til nutiden og sætter fokus på nutidige emner som barselsrettigheder, ligestilling og uddannelse samt på dagens tjenestepiger, herunder au pair-piger. Med denne bog ønsker vi at belyse historien om kvinders kamp for lige rettigheder og muligheder og skabe en forståelse for, hvordan nutidige udfordringer er knyttet til fortidens kampe.
