Historien handler om den unge og forelskede Sappho, der er blevet udråbt til den onde stedmoder. Hun forlader sin familie for at reflektere over denne erklæring og opsøger sin mor, Emily, i sin graviditetstilstand. Sappho beder sin mor om at opbevare en stak dagbøger, men forbudt hende at læse dem. Emily kan dog ikke modstå fristelsen og begynder at læse dagbøgerne.
Emily bliver både forundret og forargret over datterens opfattelse af deres fælles liv. Som psykoanalytiker har hun en forklaring på alt og begynder at tolke dagbøgerne som historier med forskellige sandheder. Hvad er egentlig sandt, og hvad er Sapphos fortolkning af deres liv?
Sappho er en succesfuld skuespilforfatter og er gift med en ældre enkemand, hvis kone døde, mens Sappho arbejdede som au pair i familien. Hun er nu stedmor til hans to teenagebørn. Trods udråbet som den onde stedmoder vinder Sappho læserens sympati. Hun er intelligent og eftergivende over for sine stedbørn.
Forfatteren formår at fremhæve og ironisere over konflikter i forholdet mellem mor og datter samt de udfordringer, der opstår i ægteskaber, især når der er børn involveret. Bogen giver både kloge og underholdende indsigter.
På forsiden prydes bogen af en yndig, ond stedmoder, og læseren bliver klogere på kvinders overvejelser og muligheder. Én ting er sikkert: Ingen ønsker at blive udråbt som den onde stedmoder. Romanen udforsker dybden af kvindernes tanker og muligheder og giver et indblik i kompleksiteten af moderne familierelationer.
