Omdrejningspunktet i Leonard Cohens mest kendte roman Smukke tabere er et komplekst trekantsdrama mellem tre hovedpersoner og deres skrøbelige og fejlbarlige relationer.
Fortælleren – en navnløs hovedperson – hans kone Edith og deres gådefulde ven og mentor, kaldet ’F’, deler en intens fascination af den hellige Catherine Tekakwitha, en 1600-tals helgen fra mohawk-folket. Denne fælles besættelse udvikler sig til et erotisk og spirituelt projekt, hvor grænserne mellem begær, tro og identitet gradvist udviskes.
Da Edith og ’F’ dør tidligt i romanen, bryder dynamikken sammen, og hovedpersonen efterlades alene med konsekvenserne af relationerne. Gennem en række erotiske og erindringsprægede flashbacks konfronteres han med spørgsmål om smerte, kærlighed, troskab og lidenskab.
Smukke tabere er Leonard Cohens mest berømte roman. Den udkom før hans karriere som sangskriver for alvor tog fart, og betragtes i dag som et af hans vigtigste litterære værker – ofte fremhævet som en tidlig postmoderne klassiker i canadisk litteratur. Romanen bærer tydelige spor af Cohens karakteristiske mørke poesi og tørre humor, som også kendetegner hans senere sangtekster om kærlighed, tab, sex og religion.
