Læsø, 1780. På den yderste del af øen, omgivet af hede og klitter, lever en gruppe kvinder et liv præget af hårdt arbejde og isolation. De styrer hjemmene, kører hestevogne, passer både dyr og børn, og dyrker den karrige jord. Deres mænd og sønner er på havet, og deres tilbagevenden er sjælden.
Nær klitterne har en hunræv gravet sig ned og betragter kvindernes daglige liv. Måske forstår ræven mere om dem, end de selv gør. Nogle af kvinderne giver den gaver, mens andre stjæler fra den. Er det hekseri, som én mener, eller blot klogest at holde sig på afstand, som en anden foreslår? For hvem har født det døde barn, der findes på heden? Hvorfor sejlede enken fra fårehuset alene ud i en jolle? Og hvad gør man med 600 strandede sømænd? Hvilke hemmeligheder kan man leve med, og hvilke bryder én ned?
Signe, Frida, Nielsine, Kirsten, Abelone, Margrete, Dortea og Johanne bindes sammen af deres fælles ansvar, hvor pligten står over følelserne. Jorden og havet dikterer vilkårene, og livet følger årstidernes rytme.
Det er en afsondret tilværelse fuld af arbejde, tab og håb. Selvom kvinderne styrer hjemmene, er det let at træde forkert i en verden med strenge love, der regulerer kvindekroppen og straffer hårdt, hvis man får et barn uden for ægteskab.
"Ræveår" er en kollektivroman om kvinderne, der holder det lille øsamfund sammen, og om et dramatisk liv, hvor fællesskabet er den eneste måde at overleve på.
