En forårsdag i 1899 stiger en luftballon til vejrs fra Eiffeltårnet i Paris. Tilskuernes jubel følger de to kvindelige aeronauter, mens de løfter sig over byen og driver mod nordøst med vinden. I det øjeblik synes himlen at tilhøre dem.
Samtidig, langt mod nord i Telemark, bliver den unge Margit væltet omkuld af en arrig so og presset ned i gårdspladsens mudder. Hun lever på sin svogers beskedne husmandssted, hvor dagene går med at malke køer og geder og stå til rådighed for familiens behov. Hendes verden rækker ikke længere end de fjelde, hun kan se fra gården, og intet er egentlig hendes eget.
Men en dag brydes hverdagens snærende rammer. En luftballon kommer svævende lavt hen over landskabet med et slæbetov hængende efter sig. For et kort øjeblik får Margit – Kim Leines oldemor – mulighed for at forestille sig et andet liv, et liv hinsides fattigdommen og de begrænsninger, der holder hende fast.
Olavs hus er fortællingen om Kim Leines norske slægt. Romanen følger tre generationers længsel efter frihed, udsyn og selvstændighed, men også de kræfter, der binder dem til jorden: fattigdom, fortabelse og religiøs fanatisme. Samtidig er det historien om Kim selv – den fortabte søn – som må rejse gennem et helt århundredes familiehistorie for at finde frem til sin mors fortælling.
Med Olavs hus indleder Kim Leine familietrilogien Kors og kød, en stor slægtsfortælling om de modsatrettede kræfter, der former menneskelivet.
Denne version bevarer indholdet, men strammer sproget op og giver teksten et mere sammenhængende og romanpræget udtryk.
