Jagten på verdens ældste DNA

Historien om Jagten på Verdens Ældste DNA begynder med Eske Willerslev, da han som en ung studerende støder på DNA direkte i jorden og pionerer inden for området environmental DNA. Denne rejse fører ham næsten tyve år senere til at trække utrolige hemmeligheder ud af en ufatteligt gammel jordprøve, som han tror vil revolutionere vores tilværelse.

Willerslevs banebrydende opdagelse afslører, at DNA ikke er begrænset til kroppe, men snarere findes overalt omkring os. Vi efterlader spor af DNA, hver gang vi berører noget, og når vi graver dybt ned i jorden, støder vi på det fjerne fortids DNA, som er bundet til jordens mineraler.

Under en ungdommelig ekspedition til Grønland tager Willerslev en jordprøve fra ældgamle aflejringer, hvor det synes umuligt at finde noget brugbart DNA. Efter utallige mislykkede forsøg sker det utrolige: Små, ødelagte DNA-fragmenter dukker op som en besked fra en fjern præhistorisk æra. Når disse fragmenter til sidst samles som et enormt puslespil, genoplives et helt ukendt præhistorisk økosystem foran forskernes forbløffede øjne.

Elefantlignende mastodonter, rensdyr og harer græssede engang side om side i en frodig nordgrønlandsk skov, mens taskekrabber gik sidelæns i de tempererede farvande i havbugten.

I dag er mastodontskoven blevet forvandlet til en gold og øde isørken. Men verden opvarmes, og Willerslev nærer en vision om, at hans forskning kan hjælpe os med at tackle klimaforandringerne. Hans plan er at bruge fortidens DNA som en nøgle til fremtiden.