Før verden gik af lave

"Før verden gik af lave" giver et levende og detaljeret indblik i årene 1900-1912, som ofte omtales som 'de gode gamle dage'. Denne periode før Første Verdenskrig er præget af fred i Europa, optimisme og troen på en lys fremtid. Det afspejler sig i teknologiske fremskridt, menneskets erobring af de sidste uudforskede områder på landkortet og brødrene Wrights og danske Ellehammers flyvning, der udfordrer tyngdekraften. Samtidig udforsker malere som Picasso, Gauguin og Hammershøi nye retninger inden for kunsten, mens P.S. Krøyer i Skagen kæmper med personlige og ægteskabelige udfordringer.

Krøniken dykker ned i tiden og portrætterer forskellige mennesker. Dette inkluderer danske sportsfolk som bryderen Magnus Bech-Olsen og cykelrytteren Thorvald Ellegaard. I Wien kæmper den unge Adolf Hitler for at klare sig økonomisk, mens Winston Churchill bliver et kendt navn i sit hjemland efter sin deltagelse i Boerkrigen. I filmens tidlige år vender den danske skuespiller Asta Nielsen op og ned på branchen, og der opstår stor røre, da landets tidligere justitsminister Alberti bliver fængslet for svindel for millioner.

Der er mange andre personer og historier i denne veludførte fortælling, der kulminerer med luksuslineren Titanic, hvis tragiske forlis kan ses som et symbol på den gamle verdens sammenbrud. Blot to år senere bryder Første Verdenskrig ud.