Et lille liv er en roman, der fortæller en dybt mindeværdig menneskeskæbne.
Fire studiekammerater flytter til New York uden penge på lommen, fast besluttede på at finde deres vej ind i voksenlivet. Deres venskab og drømme driver dem fremad: Willem længes efter scenelyset, den hårde og skarpe JB vil leve af billedkunst, Malcolm kæmper for at slå igennem i et stort arkitektfirma, og Jude – gruppens gådefulde centrum – har netop fået sin advokatbestalling.
Årene går, og deres forhold formes af både triumfer og stolthed, men også af dybe mørke oplevelser med misbrug og overgreb.
Fortællingen samler sig gradvist om Jude, der på én gang er en af New Yorks mest succesfulde advokater og samtidig et knust menneske. Hans fortid hjemsøger ham, og de traumer, han har forsøgt at flygte fra hele sit liv, truer med at definere hans eksistens for evigt.
Med en overflod af smuk, intens prosa maler Hanya Yanagihara et mageløst portræt af hjertesorg og giver et dybt, mørkt indblik i overgrebets væsen.
