I 1940 bliver den unge syerske Estella Bissette tvunget til at forlade alt, hvad hun elsker, da tyskerne nærmer sig Paris. Med kun et par francs i lommen, en kuffert med nødvendige ejendele, sin trofaste symaskine og en stor drøm om at åbne sin egen systue, drager hun mod New York.
I 2015 rejser den australske kurator Fabienne Bissette til New York for at arbejde på en udstilling af sin bedstemors værker. Hendes bedstemor er en af verdens førende modedesignere. Men efterhånden som Fabienne dykker dybere ned i sin bedstemors fortid, afdækker hun også en hjerteskærende historie om sorg og familiehemmeligheder, der dramatisk vil ændre hendes eget liv.
Natasha Lesters romaner er altid baseret på solid research, så ud over de medrivende historier får læserne også et indblik i et hjørne af 2. verdenskrig, som de måske ikke vidste så meget om på forhånd. I "Den franske fotograf" var det de kvindelige journalister og fotografer ved fronten, i "Den hemmelige arv" var det de kvindelige piloter, og i "Huset på Rivieraen" var det nazisternes kunsttyverier og kvinderne i den franske modstandsbevægelse. I "En syerske i New York" er det modeverdenen i 1940'erne, som læserne får indsigt i.
