I en malerisk landsby i Tjetjenien oplever den otteårige Havaa en rystende tragedie, da hendes far bliver bortført af russiske soldater, der ødelægger deres hjem med ildens rasen. Skjult i skovens dyb ser hun alt, der udfolder sig. Naboen Akhmed støder tilfældigt på den forældreløse pige og indser straks, hvor stor fare hun befinder sig i. Uden tøven beslutter han sig for at bringe hende til det nærliggende hospital for at beskytte hende mod Ramzan, en landsbyens informant.
Den eneste tilbageværende læge på hospitalet, den hårdtarbejdende og udmattede Sonja, accepterer modstræbende at tage imod pigen, men kun på én betingelse: Akhmed skal hjælpe til på hospitalet.
Denne skæbnesvangre aftale får uforudsete konsekvenser for dem alle, og i løbet af fem intense dage væves deres liv sammen på en måde, de aldrig havde kunnet forestille sig.
ANTHONY MARRA, født i USA i 1984, skaber et mesterligt værk i sin debutroman, Definitionen på liv, som har modtaget begejstring fra anmeldere og læsere verden over. Romanen har toppet bestsellerlisterne på New York Times og er blevet hædret med adskillige priser, herunder National Book Critics Circle John Leonard Award, Anisfield-Wolf Book Award og Grand Prix des lectrices de Elle.
