I en historisk roman, der udforsker kærlighed, tab og sprogets magt, skildres kvindebevægelsen som det spændende bagtæppe. Romanen dykker ned i de skjulte liv og fortællinger, der gemmer sig mellem linjerne i en historie skrevet af mænd.
Esme fødes ind i en verden af ord som moderløst barn. Hendes barndom tilbringes hovedsageligt i Skriptoriet i Oxford, hvor hendes far og en dedikeret gruppe leksikografer arbejder på den allerførste udgave af Oxford English Dictionary. Men Esme opdager, at ikke alle ord finder vej ind i dette toneangivende værk; især de ord, der knytter sig til kvinders oplevelser, bliver glemt eller afvist af de lærde mænd. Derfor begynder hun at samle disse ord og gemme dem i en gammel kasse. Langsomt tager en helt ny ordbog form: "De glemte ords bog". Den skaber et helt anderledes billede af virkeligheden end den, hun er opvokset med.
"De glemte ords bog" er inspireret af virkelige hændelser, og forfatteren, Pip Williams, har dykket dybt ned i Oxford English Dictionarys arkiver for at fortælle denne tankevækkende historie om sprogets evne til at forme den verden, vi lever i.
