Karen Blixen er omdrejningspunktet i denne fortælling om kærlighed og livsskæbner. Omkring hende kredser syv mænd, der hver især fortæller om voldsomme og afgørende begivenheder i deres liv, ofte med erotikkens kraft som et gennemgående motiv.
Romanens syv fortællere er:
Wilhelm Dinesen – Karens far. En rastløs og modig soldat.
Thomas Dinesen – hendes bror og nære, loyale ven.
Denys Finch Hatton – hendes store kærlighed.
Farah Aden – Karen Blixens hushovmester i Afrika.
Thorkild Bjørnvig – digter og en af Karen Blixens nærmeste venner.
Otto Casparsson – svensk tjener og vagabond.
Morten de Coninck – den velhavende købmandssøn fra fortællingen Et Familieselskab i Helsingør.
