Da tiden gik i stå fortæller historien om en jødisk-tjekkisk families skæbne - en historie, som forfatterens far aldrig ville dele med hende. Det er en fortælling om årene i et krigshærget Berlin, om de mange familiemedlemmers udslettelse under Holocaust og den komplekse beslutning om at starte forfra.
I 1941 bliver det første medlem af Neumann-familien arresteret i det tyskbesatte Tjekkoslovakiet, blot fordi han svømmer i en flod, der er forbudt for jøder. Han sendes til Auschwitz, og atten dage senere indføres hans fangenummer i lighusets logbog.
Af de fireogtredive medlemmer af Neumann-familien bliver femogtyve myrdet af nazisterne. En af de overlevende er forfatterens far, Hans Neumann, der flygter ad en utrolig vej og ender i Berlin for at undslippe tyskerne. Under falsk identitet formår han at leve og arbejde i byen, lige for næsen af Gestapo. Hans oplevelser i den sønderbombede storby er så forfærdelige, at han senere nægter at tale om dem. Ved sin død i Venezuela efterlader han en kasse med breve, dagbogsnotater og andre dokumenter. Mange år senere samler hans datter, Ariana Neumann, mod til at få brevene oversat fra tjekkisk. Dette bliver begyndelsen på en lang rejse af forskning, verden rundt, samtaler med familiemedlemmer, forskere og fjerne slægtninge.
Da tiden gik i stå er både en spændende detektivhistorie og en hjertegribende familiememoir. Den krydser oceaner og ni årtier og fortæller en historie om familiebånd, mod og overlevelse. Det er en fortælling om erindringens og identitetens natur.
