I 1500-tallets Spanien, under kong Philip II's styre, synes der at være en vis ro og stabilitet. Men under overfladen ulmer politiske magtkampe og en brutal intolerance overfor enhver, der mistænkes for at have muslimske eller jødiske sympatier.
I denne æra med inkvisition, bødler, giftblandere og kætterbål ankommer den smukke Madeleine de Montdidier til Madrid. I romanen "Bastarden" bliver hun hvirvlet ind i et giftigt spil mellem kongemagten, kirken og magtbegærlige intriganter. Hendes hemmelige kærlighedsforhold til kongens flamboyante halvbror, Juan of Austria, spiller en afgørende rolle og kræver al hendes handlekraft og skarpsyn.
"Bastarden" er en selvstændig fortsættelse af romanen "Dronningens dame" og udgør andet bind i den spændende trilogi om Madeleine. I bogen udforskes hendes oplevelser og kampe i det farlige og komplekse politiske landskab i 1500-tallets Spanien. Med sin styrke og beslutsomhed må Madeleine navigere gennem farlige intriger og konfrontationer for at overleve og forfølge sin hemmelige kærlighed. Romanen kaster lys over en tid præget af magtkampe og religiøs forfølgelse og bringer læseren ind i Madeleines verden fyldt med spænding og intriger.
